Всё ещё теплое утро, принесённое прохладным северным ветром, медленно, но уверенно вступало в свои законные права. Солнечный диск, розоватый и окружённый горящим ореолом, плавно поднимался на тусклое рассветное небо. Кое-где всё ещё виднелись последние проблески звезд, и полупрозрачная луна висела где-то на уровне раскачивающихся верхушек деревьев. Лёгкий шум, вызванный шуршанием листьев в вышине, ласкал уши белой кошки, не спеша идущей на такой притягивающий и сладостный запах только что пойманной дичи. Она буквально несколько мгновений назад вернулась из рассветного патруля, совершенно довольная жизнью и собой в частности. Эта ночь была необыкновенно приятной, ведь наконец-то спала жара, и можно было расслабиться и наслаждаться свежестью и прохладой. Особенно это радовало Незабудку, так как её густая и длинная шерсть хоть и была прекрасным украшением, однако никоим образом не способствовала спокойной жизни в нестерпимо паркий сезон Зелёных листьев. Поэтому, как только начинали желтеть первые листья, и небо укрывалось сизыми дождевыми тучами, кошка чувствовала невероятное облегчение и предчувствовала прекрасные несколько лун, предшествующие заморозкам.
Всё было бы ещё более радужно, кабы не то, что проснулась Незабудка в самом неподобающем виде. Она уже не могла с уверенностью сказать, сама ли собрала себе такую подстилку или же какой-то нерадивый ученик, не желающий добросовестно выполнять свои обязанности, напортачил, но, открыв свои прелестные голубые глазки этим прелестным ясным утром, кошка обнаружила, что вся покрыта колючками какого-то кустарника. Вытаскивание из шерсти этих колючек, сопровождающееся редкими восклицаниями по поводу бренности этого жестокого мира, заняло достаточно большое количество времени, вследствие чего воительница чуть было не опоздала в патруль, но нагнала свою группу уже на выходе из лагеря. Для Незабудки, которая свято чтила педантичность и пунктуальность, это стало серьёзным ударом, и некоторое время она обходила границы, уныло повесив хвост и не решаясь взглянуть на своих соплеменников, но это быстро кануло в небытие, задавленное несомненным авторитетом природы, чья красота требовала обратить на себя внимание.
Вот и сейчас, забыв все неприятности, Незабудка энергичной походкой направлялась к куче с дичью, тихо мурлыча себе под нос. Солнышко приятно грело спинку, и кошка даже прикрыла глаза от удовольствия, но подобная неосторожность привела к тому, что она самым позорным образом врезалась в кого-то.
- Ой-ой-ой, прошу прощения…- только и успела сказать она, перед тем, как подняла глаза и увидела того, кого так небрежно толкнула. Перед ней стоял не кто иной, как Север собственной величественной персоной. Он возвышался над ней, словно гора и Незабудка удивлённо приоткрыла рот, но тут же его захлопнула с негромким стуком и потупила стыдливый взгляд. Не решаясь больше произнести ни слова, она отступила на пару шагов назад, стараясь собраться с мыслями, которые неумолимо разбегались во все стороны и устроили в её недогадливой головушке бал. Дабы не находиться в таком неудобном положении слишком долго (а пауза, несомненно, затянулась), Незабудка неуклюже, спотыкаясь о собственные лапки, развернулась и подошла к куче, наугад взяв первую попавшуюся лягушку, лежащую с краю. Глаза её будто покрылись туманом, а потому воительница не совсем осознавала, что делает и где находиться.
Её съедал стыд. Как можно так наткнуться на кота, старше себя, да и ещё и на того, в которого тайне влюблена? Неет, для этого нужно обладать особым талантом и Незабудка на собственном опыте убедилась, что такой талант у неё имеется. Она жаждала встречи с ним и вместе с тем боялась её. Как каждая юная влюблённая, ещё не имеющая никакого решительно опыта в делах амурных, кошечка не знала, как вести себя в присутствии Севера. К тому же, с её-то медлительностью, Незабудка совершала каждое действие неуверенно, будто стараясь не наткнуться на невидимые шипы.
Воительница, всё ещё не смея поднять взгляд на кота, уселась немного поодаль и положила свой завтрак на сыроватую землю. Теперь она корила себя за то, что так небрежно отнеслась к своей пище, ибо лягушка была действительно очень худой, а желудок урчал отчаянно. Незаметно вздохнув, Незабудка решила, что и дальше молчать будет слишком неловко и тихо, почти шепча, сказала:
- Доброе утро…
Она почувствовала, как её лапки затряслись от этого невинного приветствия, и кошка неуверенно повела ушами.

Незабудка сидела молча, боязливо поджав под себя хвост и опустив голову как можно ниже. Ей хотелось взглянуть на собеседника, увидеть, какое выражение мордочки у него сейчас, как он смотрит на неё и смотрит ли вообще. Хотелось увидеть его реакцию, пусть бы даже она была неприятной, пусть даже в глазах бы его читалось отвращение к ней. К ней, такой маленькой, ничтожной и настолько неуверенной в себе. Она была согласна на всё, что угодно, только не на равнодушие. Бурное неуёмное воображение сразу же услужливо нарисовало пугающую для кошки картину – Север безразлично хмыкает и молча уходит, даже не удостоив её одним несчастным взглядом. Сердце Незабудки болезненно сжалось, и она зажмурилась, стараясь отогнать от себя пришедшее внезапно наваждение. Сколько раз кошка мысленно проклинала весь белый свет за то, что вовсе поднялась в это утро. За то, что желудок её захотел есть, а охотники сегодня постарались на славу. Но больше всего она винила саму себя. За неосторожность, за неуклюжесть, да за всё на свете. «О чём я думаю? Как такую глупую кошку, как я, может полюбить он – доблестный воитель? Он всегда так спокоен, так сдержан. А кто я?»
- Эмм…
Незабудка соврала бы, если бы сказала, что не вздрогнула в тот момент, когда услышала его негромкий голос. Всем своим существом она затрепетала, вслушиваясь в такие сладостные для неё нотки обычного восклицания. «Он не ушёл» - подумала она и это придало ей совсем немного решимости, которой, однако, хватило для того, чтобы кошечка медленно, как можно более аккуратно, подняла голову и устремила свой взгляд на Севера. Как счастлива она была увидеть, что он не смотрит на неё с презрением, что он полон уверенности в себе, как и всегда. Едва улыбнувшись самой себе, Незабудка вспомнила те многочисленные случаи, когда она наблюдала за ним издалека, слегка повернув голову и уши в его сторону. Молча, терпеливо и не ожидая ничего в ответ. Ей никогда не приходила в голову мысль, что Север может чувствовать что-то к ней, не беря в расчёт солидарность и уважение. Да и сейчас, даже оказавшись с ним наедине, морда к морде, Незабудка была благодарна Звёздному племени уже за то, что Север не проигнорировал её глупый поступок.
- Ут...  У-тебя-колючка-вот-тут...
Несколько секунд прошли в полном молчании, пока Незабудка переваривала только что ею услышанное, при этом, не упуская возможности насладиться грубоватыми мужскими тембрами его голоса. Будь её воля, она бы только и делала, что слушала его, однако ситуация совсем не располагала к подобному времяпрепровождению. Когда до неё дошёл смысл сказанного, она резко вскинула голову, удивлённым взглядом встречаясь с взглядом Севера. Он как раз принялся наглядно показывать, где именно эта самая колючка решила спрятаться от её цепких зубов. Думая о том, что стоит-таки найти этого мелкого оруженосца и всыпать ему хорошенько, Незабудка приподнялась и попыталась развернуть голову так, чтобы разглядеть своё упущение у себя на холке, однако физические возможности явно не позволяли ей так извернуться, и в этот момент кошка очень пожалела, что не уродилась совой. Одновременно сгорая от стыда и от нерешительности, воительница потопталась на месте и уже было собиралась произнести первый более менее громкий звук за сегодня, но Север её опередил.
Произнеся свой вопрос, впрочем, не до конца, что и не требовалось, ибо смысл его был вполне понятен, кот принялся размахивать лапами в воздухе. Сначала Незабудка опешила, молча наблюдая за его действиями и пытаясь понять, что же он хочет этим показать. И пусть с самого начала намерения её были весьма серьёзны, долго кошка выдерживать этого не смогла. Она чуть было не прыснула со смеху, вовремя прикрыв рот лапкой, однако смеющиеся её глаза явно выдавали неудачную маскировку. Двигался Север настолько комично, что, если бы не безмерное её смущение и характерная сдержанность, воительница давно бы пренебрегла своей воинской благородностью и покатилась бы по земле со смеху. Незабудка, однако, не сразу, но спохватилась и попыталась убрать невольную улыбку со своего лица, при этом проделывая достаточно необычные движения мышцами мордочки. Когда же это ей, наконец, удалось, она заметила, что Север прекратил все размахивания и вздохнул. Этот вздох был принят ею за вздох отчаяния, и кошка сразу же приняла его на свой счёт. Подавшись вперед, она попыталась заглянуть в глаза Севера, чтобы прочитать те эмоции, что он испытывал сейчас.
- П-прости, я… - Незабудка запнулась, но глаз не отвела. Собрав всю волю в кулак, она слегка улыбнулась. – Сними, пожалуйста, эту колючку.

Она решилась. Решилась открыться, пойти навстречу. Попробовать ступить хотя бы шаг вперед, а не отсиживаться в углу, укрывшись собственными страхами и предубеждениями. Прозвучала всего лишь простая просьба, но сколько тихого счастья и успокоения принесла она её взволнованной душе. Все чувства, которые до сего времени находились в полнейшем хаосе, спокойно разлеглись по предназначенным им полочкам, пуская всё по течению, уносившему маленькую и беззащитную заблудшую овечку всё дальше к бесконечному водовороту. Неизведанному и опасному водовороту. Она не знала его названия, но когда-нибудь оно придёт к ней. Возможно, через пару лун, возможно, к закату жизни.
Сейчас же Незабудка не без укола гордости понимала, что привела свои мысли в порядок только благодаря Северу, подавшему толчок к дальнейшим действиям. И хотя кот на самом деле был не менее растерян, чем она сама, что можно было без труда понять по его нескладной речи, для неё его поведение стало успокоительным. Незабудка почувствовала потребность самостоятельно увести их взаимоотношения в более спокойное русло адекватного диалога. Это было провёрнуто не без усилий, однако она надеялась показать, что не испытывает смущения перед Севером. Пусть это было самым что ни на есть обманом, пусть этим она лишь тешила своё самолюбие – это была необходимость.
Кошка почувствовала, как немного подрагивающие, но сильные и уверенные лапы прикоснулись к её шерсти и целый табун мурашек пробежал по её телу, взяв старт где-то на хвосте и придя к финишу, казалось, на самом кончике мокрого носа. Ей почудилось, будто в один момент вся кровь прилила к голове, и стало невыносимо жарко, а в подушечках лап приятно закололо. Она явственно слышала тяжёлые и быстрые удары, но не могла сказать её ли это сердце или Севера. Конечно, ей хотелось думать, что это вовсе не её, что это не в её висках сейчас стучит, будто дятел, кровь. Сконцентрировавшись на одних только немного щекотливых ощущениях того, как у неё на холке аккуратно хозяйствовал объект её симпатий, Незабудка прикрыла глаза, и замерла. Замерла, чтобы не спугнуть внезапную удачу. Хотя бы так, хотя бы немного, но Север обратил на неё свой внимание. И она была безмерно счастлива, пока до ушей не долетел неожиданный вопрос кота.
Незабудка широко распахнула глаза, дыхание спёрло. «Что?.. Н-но мы ведь только что…» - мысли хаотично появлялись одна за другой, совершенно сбивая с толку и кошка почувствовала, что снова теряет самообладание, которого удалось достичь с таким трудом. Низко склонив голову, она лихорадочно пыталась придумать, что можно ответить на такой вопрос, казалось бы, совершенно неуместный. И, клянусь головой, она бы точно ляпнула какую-нибудь глупость, если бы не своевременное объяснение Севера, видимо, тоже уловившего всю странность вопроса. У Незабудки будто гора с плечи свалилась и она облегченно выдохнула. Дав себе время на раздумывания, к тому же, кот явно не собирался выпутать, наконец, это несчастную колючку, воительница посмотрела на поляну, где сновали её соплеменники.
- Оруженосцы – те же котята, а потому им всегда требуется забота. А ещё лучше – постоянный контроль, - кошка вздохнула, вспоминая все те проделки, что её брат и сестра чудили в детстве. Сейчас она искренне жалела свою многострадальную мать. – У меня никогда не было ученика, а потому я не могу описать, на что похоже наставничество, но мне кажется, что это счастье – учить кого-то тому, чему научили тебя.
Незабудка слегка повернула голову, чтобы взглянуть на Севера, однако быстро отвернулась, снова смутившись и мягко улыбнувшись. В её сердце бушевала радость. Этот воитель, этот гордый и уверенный кот спросил её мнения. Не это ли высшая награда для скромной влюблённой? Дабы не показаться невежливой, Незабудка пробурчала, стараясь не выдать дрожи в голосе:
- А почему ты спрашиваешь меня об этом?

Незабудка почувствовала, как внезапно тяжесть на спине пропала, а неподалёку беззвучно приземлился на землю репей, ещё недавно гордо восседавший на её холке и явно не подозревающий о том, что в таком удачном месте его кто-то достанет. Однако незамедлительно появился доблестный воин с острыми когтями и сразил злодея в справедливой битве. И теперь, сраженный, репей одиноко лежал, и кошке даже показалось, что он выглядит несколько печально. Но намного больше сейчас загрустила она сама. Едва удерживаясь от того, чтобы кинуться вперед и прижаться к тёплому, живому и такому большому Северу, ощутить его силу и (ох, каким нереальным это казалось) любовь, Незабудка снова уткнулась глазами в хиленькую лягушку и поняла, что у неё совсем пропал аппетит. Казалось, что ей было вполне достаточно находиться рядом со своим скудным завтраком, чтобы полностью насытиться. И пока длилась короткая пауза в разговоре, кошку одолевали мысли.
Она думала  том, как кратковременны моменты счастья. Казалось бы, вот оно, только бери и хватай его за хвост! А если уж схватишь, то оно будет длиться вечность, всю жизнь пройдёт оно с тобой, станет путеводной нитью. Но только протянешь к нему свою лапу, как оно тотчас исчезнет, испарится, как туман на рассвете, как будто и не было его вовсе. Прервётся контакт, и вдруг почувствуешь, что снова теряешься, не знаешь, куда и как двигаться дальше. Что уж было говорить о Незабудке? Она даже не смела уловить нотки этого счастья, слишком уж боялась оступиться и упасть.
Она не отнюдь не была пессимисткой, а тем более реалисткой. Воительница была настоящей оптимисткой и более того – мечтательницей. Как часто грезила она несбыточным, как часто засиживалась где-то вдали от всех, задумчиво вглядываясь в бесконечный небосвод. И не раз предметом этих размышлений и мечтаний становился Север. У неё было предостаточно пищи для раздумий, ведь виделись они постоянно, что было и неудивительно, учитывая то, что в одном племени тяжело кого-то избегать. Мысленно она не раз представляла себя рядом с ним, но каждый раз убеждалась, насколько неловко выглядит в сравнении с этим воином. И каждый раз кошка лишь грустно улыбалась и вздыхала, принимаясь за повседневные заботы.
Незабудка любила его не той пылкой, страстной и непредсказуемой юношеской любовью, которую обыкновенно считают первой. Если не брать в расчёт, конечно, котячью симпатию, когда делите вместе площадку для игр. Она любила любовью зрелой, спокойной, мягкой и неспешной. И всё же любовь эта была неуверенная, робкая и скромная, словно ей постоянно приходилось прятаться где-то и глядеть из-за угла, чтобы её никто не заметил. У Незабудки никогда не было настоящего отца, а потому она и не знала противоположного пола. Для неё он был чем-то потусторонним и загадочным, а порой и пугающим. У неё не было примера для подражания – никогда она не видела, как мать её общается со своим возлюбленным, как ведёт себя с ним. Возможно, именно из-за этого, казалось бы, незначительного элемента её жизни, Незабудка сейчас даже не надеялась на какую-то ответную симпатию и совсем не знала, как должна проявляться эта самая симпатия.
Она внимательно слушала то, о чем говорил Север. Она уловила гордость в его голосе, а потому невольно наполнилась гордостью за него сама. Она искренне радовалась, что ему доверили такое ответственное задание, как обучение будущего воина, а потому расплылась в очередной неловкой улыбке, которая быстро сменилась выражением ужаса, когда последняя фраза долетела до ушей кошки. Она шумно сглотнула и проговорила, запинаясь, но уже намного увереннее, чем раньше:
- Ну, лупцевать, пожалуй, не стоит…- Незабудка испугалась одной только мысли о том, чтобы бить всё ещё беззащитного оруженосца. Но, чтобы не обидеть Севера, она попыталась сказать что-то дельное, хотя совсем не была уверена в своих познаниях в области наставничества. – А что на счёт чередования ласки и строгости? Я, конечно, совсем ничего не понимаю в этом, однако мне кажется, что это будет действеннее всего.
Незабудка подняла глаза, до сего момента упорно смотрящие в землю, и исподтишка посмотрела на Севера. Тот выглядел несколько потерянным и даже немного грустным. Кошка сочувственно пошевелила ушами, пытаясь догадаться, что стало причиной такого уныния. Внезапная мысль промелькнула в голове. «Он ведь… не боится, правда же?» Сам факт того, что этот кот мог чего-то бояться, вызывала у Незабудки неподдельное изумление до этих пор, однако сейчас она, кажется, поняла его чувства. И ей захотелось поддержать его, отчаянно захотелось сказать что-то, что уверит его в своих силах. Перебирая множество вариантов, и отбрасывая один за другим, Незабудка досадливо помотала головой. «Будь что будет».
Воительница медленно подошла к Северу и слегка, почти не касаясь, легонечко боднула его плечо головой. И, бесконечно смущённая, не знающая, куда деть глаза, промямлила:
- Эй, слушай, всё будет хорошо, да? Ты ведь всё сможешь.