Главная поляна --->

Воитель едва успел затормозить, чтобы не врезаться в ежевичный куст у входа в лагерь. Тяжело дыша, он юркнул в просторный лаз, служивший тем самым входом для котов Грозового племени и, стараясь как можно быстрее передвигать лапы, засеменил наружу. «Звёзды Предков, ну почему именно ежевика?» — чуть не взвыл Птицехват, когда одна из цепких плетей хлестнула его по пушистому метавшемуся из стороны в сторону хвосту. Как только потянуло более свежим, лесным, воздухом, кот спешно выпрямился, наскоро тряхнув заднюю лапу — кажется, к ней пристал полусырой листик.

«Девять кошачьих прыжков» — это расстояние мелькало в синевато-серой ченоухой голове. Птицехват начал отсчитывать метраж до местонахождения сестры шагами, три шага на прыжок, как и было когда-то..

Однако, он просчитался: Морошка вынырнула дальше, хвоста на четыре. «Какого?.. Неужели прыжки нынче стали больше?» А может глашатай упорно не хотел замечать, что он, да что там — весь выводок Кремоусой вырос. Они больше не глупые котята, которым родительский шаг — три-четыре собственных, которым мышь — монстр в половину твоего роста, которым... Да много чего осталось позади. Приятного и не очень. Но Птицехват в глубинах души всё же не верил в это: не могло время пройти настолько быстро.

— Что-то случилось? — пропыхтел серо-полосатый, искоса глядя на действия пораненной сестрицы. — Только не говори, что ежевика кусается. Да, вот оно: неукротимое детство в заднице под хвостом. Были бы они лун на тридцать моложе, кот прыснул со смеху, а Морошка уложила его на обе лопатки и понеслось бы... Но в данной конкретной ситуации Птица ограничился расплывчатой улыбкой до ушей. В конце-концов тут не просто нагадили, где не надо — защиту лагеря порвали. И с этим нужно что-то делать.

Кот неторопливо осмотрелся: впереди была тропинка к Песчаному оврагу, левее виднелось Совиное дерево. Тут и ежу понятно, что это место истоптано тысячами лап, большими и маленькими: охотниками, пограничными патрулями, наставниками и их оруженосцами. «Мда, канула идея..» — теперь с уверенностью можно было сказать, что глашатай сник. — «Хотя, может не всё потеряно.»
Васильковые глаза впились в соседний куст орешника, на котором виднелся небольшой клочок шерсти, а подле него лежал ещё один, похожий на тот, которым был прикрыт лаз, лист папоротника.
— Как думаешь, Морошка, совпадение?

Приближение снега чувствовалось в воздухе – ночная прохлада до сих пор отступала как-то лениво и нехотя, несмотря на то, что сейчас уже было позднее утро. За пределами лагеря, в продуваемом сквозняками лесу это чувствовалось особенно остро. Подмёрзшая земля местами была покрыта тонким белым слоем инея, прохладный ветер раскидывал пожухлые опавшие листья, изредка срывая последние огоньки уходящего сезона Листопада с деревьев, в хаотичной гонке роняя их на землю и всё больше оголяя ветки кустов, которые как корявые когти странных созданий тянулись к серому небу в поисках добычи. Ожидая брата, Морошка смогла ещё раз оглядеться на месте: она появилась недалеко от тропинки к Песчаному оврагу, а дальше, немного левее от этого места виднелись потрепанные ветром раскидистые ветки Совиного дерева. «Облом. Найти здесь следы кого-то определенного будет проблематично…» Воительница потянула воздух носом – «Да тут даже запахи все в одну кучу смешались!».

Тихое шуршание палой листвы известило кошку о приближении Птицехвата.
– Только не говори, что ежевика кусается. Действия Морошки от него не ускользнули, хотя чего она ожидала, брат тоже имел привычку волноваться за здоровье и самочувствие других, и смерть их матери тут была не причём. Казалось, что он всегда был таким: ещё в детстве, вовлекая всех в игру, он проявлял скрытую заботу, выпихивая Ветерка из его внутреннего мира, заступаясь за Ягодку перед братьями... Да мало ли ещё примеров можно вспомнить? И сейчас, даже сидя и усмехаясь над ней, Морошка знала, стоит ей только пожаловаться на лапу или придумать несуществующее ранение, полученное в этой неравной схватке, то её тут же за хвост потащат к целителю.

– Ты не поверишь... – холодно заметила воительница, исподлобья с прищуром аля «ты мышиноголовый» смотря в голубые глаза брата. Но, не выдержав, тут же криво усмехнулась, легко толкая Птицехвата лапой в бок. Они уже давно не котята, но старые привычки остаются с тобой на всю жизнь и зачастую противиться им сложно. Как и сложно сейчас будет Морошке опрокинуть здоровенного и мощного брата на спину. В детстве всё было как-то проще, и это касалось не только вышибания почвы под ногами братьев – любые мечты казались осуществимыми, будто весь мир лежал перед твоими лапами, стоит только определиться, чего ты хочешь, и тебе легко достанется это. А в жизни всё не так, поначалу сложно это принять, но осознание данного факта приходит с возрастом, как и новые обязанности. Теперь, как бы ни хотелось этого крапчатой кошке, она не может просто начать тут бодаться с Птицем пока у них есть незавершённые дела, касающиеся этой не раз помянутой и трижды проклятой лазейки в лагерной стене.

Какое-то тихое шебаршение отвлекло Морошку. Звуки выбивались из общей картины пустующего осеннего леса, где два взрослых кота в поисках приключений на свои многострадальные точки тщетно искали зацепки, способные сообщить о виновнике, благодаря которому им пришлось отложить осмотр стен и выбраться за пределы лагеря. Воительница стала прислушиваться, вертя одними только ушами, уставившись в пустоту перед собой и полностью обратившись в слух. «Что за?.. Кто-то достаточно крупный. Но это же не кролик, обычно они не появляются так близко у лагеря. Кто-то из охотников? Но вход в лагерь далеко отсюда. Неужели за нами следят?». Звуки не повторялись. Тогда Морошка выпрямилась, расправив затёкшие от сгорбленного сидения плечи, и оглянулась, изучая прищуренным взглядом местность за их спинами.  Ветер (или всё же не он?) покачивал кусты ежевики, где-то в том самом месте, где изначально ждал её Птицехват. «Как-то избирательно. – Хмыкнула кошка, – Ветер дует от нас, что бы там ни было – оно нас чувствует. И, кажется, наблюдает…». Поёжившись от неприятного ощущения, Морошка уже засобиралась встать и развеять свои подозрения, как её окликнул брат. «Кажется, он не слышал этого. Так был занят внимательным осмотром кустов, что даже не заметил? Или мне это всего лишь послышалось? А это неприятное ощущение? Аргх, не важно, разберусь с этим позже, чтобы он там не нашел – это должно быть интересно.» - быстро переключила своё внимание крапчатая воительница, поднимаясь с земли.

Птицехват указал на чёрный клочок шерсти, зацепивший за соседний куст, под которым лежал ещё один большой лист папоротника, подобный тому, за которым серый глашатай и нашел прореху в зарослях, окружавших лагерь.
– Не думаю. – Морошка отрицательно качнула головой, задумчиво глядя попеременно то на лист, то на новую улику. Так старательно прятаться (меж кустов ежевики кошка не увидела ни единой шерстинки, хотя сама изрядно попортила “шубу”) и в итоге оставить нелепую подсказку, – Но просто оставить такую зацепку как-то…  – воительница подбирала подходящее слово,  – глупо. Да и в племени достаточно котов с чёрной шестью, ведь этот клочок может быть откуда угодно, даже с какой-нибудь тёмной полоски на хвосте.

Морошка меланхолично вскинула голову, раздумывая о нелепости данной ситуации; и как более нелепо они с Птицехватом будут смотреться, если начнут ходить и допрашивать всех соплеменников, чья шерсть имеет хоть немного чёрного цвета. Перспектива не из радужных, но и опознать оруженосца по старательно замаскированному запаху они вряд ли смогут. Мысль о том, что это могла быть чья-то подстава, на секунду закралась в крапчатую голову кошки, но тут же была отогнана в связи своей несостоятельности: слишком просто, да и запах кого-то Грозового чувствовался на протяжении всего тернистого пути Морошки, а это означало, что лазом кто-то пользовался. Хоть и очень аккуратно, но не достаточно внимательно, оставляя улики под и на соседних кустах.

– Что делать-то будем? – вздохнула воительница, глядя на полосато-серого воителя. – Сначала покончим с этой глупой шуткой или же найдём виновника?

Сестра, видимо, отвлеклась на что-то, поскольку не сразу обратила внимание на завороженно уставившегося в кусты Птицехвата. Впрочем, сам Птиц ничего такого интересного не заметил, посему списал поведение воительницы на волнение или, возможно, некий страх перед неизвестностью. Ещё бы, кто-то вылезает из лагеря тайком и так же тайком туда возвращается. И ведь этот «кто-то» живёт с тобой, ест из той же кучи и ходит по той же земле. «Или.. не по той?»
Однако, подойдя к глашатаю, кошка отрицательно покачала своей крапчатой головой.

— Может оно и так, — Птицехват нахмурился. Сейчас правда была на стороне Морошки, ведь это действительно глупо. Но. Что если они взаправду имеют дело с неопытным оруженосцем? В таком случае это просто-напросто неосторожность, а не специально оставленная зацепка. «Станет ли неопытный ученик скрывать свой запах?» Неужели столько ухищрений только ради того, чтобы не получить выговор за вылазки? Слишком запутанно, слишком.. Кот слегка пошевелил ухом, — И не засматривайся на мои полосы! Тихое урчание исполина разрядило обстановку. Его тёмно-серые, почти чёрные, полосы, причудливо и витиевато тянущиеся от хребта по бокам вдоль спины, переходящие по загривку на лоб и щеки и опутывающие лапы и хвост, лишь на мышиный ус были светлее того клочка, что покоился на ветке орешника.

Птицехват не сразу заметил, что его, и без того пушистый, хвост распушился, словно в нос ударил чей-то смард. Ветер, чьи лёгкие порывы изредка гладили шерсть двух взрослых котов, был свеж и нёс в себе лишь нежный запах лагеря и сладковатый привкус лесных ароматов, но не более того. Что на него нашло, серо-полосатый не знал и поспешил пригладить шерсть.

Озадаченный вопросом сестры, кот бегло глянул на лаз позади, после чего вновь кинул взгляд куда-то вдаль, за овраг. С той стороны, когда они ещё были в лагере, он опрометчиво выбрал заделать лаз, после чего найти негодника. Но за то время, что они будут собирать материалы, оруженосцы обнаружат дыру и превратят её в.. ещё один вход — его уже будет заделать проблематично. «Что бы сделал Снегопад?» Как бы то не казалось странным, но Птица всё же изредка сравнивал себя с белоснежным воином, который нынче вёл их племя за собой. И, нет, не со Звездопадом, а именно с тем, молодым Снегопадом, ведь пока что, по его собственным убеждениям, Птицехват ещё не заслужил право мерить свои поступки предводительскими.

— Всё же мне будет уютнее отчитывать хитреца в безопасном лагере, — глашатай обернулся, сужая глаза и медленно договаривая начатую фразу — окружённом целой стеной. Из дыры в ежевичных зарослях показалась знакомая серая голова. «Ветрогон? Он там пролез? Я что, единственный в этой семье, кто этого сделать не может?» Брат кинул пару едких фраз в сторону Морошки и, искусно переставляя свои лапы, сделал несколько шагов к Птицехвату. «К слову о лапах: вот ещё одни.» Глашатай скептически оглядел тощую фигуру Ветрогона, словно прикидывал, не сочтут ли серого за переевшего падали, если тот будет подходить к каждому и спрашивать: не в курсе ли соплеменник о лазе? Кот едва не прыснул, как только мало-мальски представил эту картину.

— Я так понимаю, — долговязый никогда не принимал излишнего сюсюканья — собственно, зачем его разводить, если можно сразу перейти к делу? — ты «за» немного поработать? Честно говоря, серо-полосатому казалось несколько странным, что братец до сих пор сидел в лагере. Хотя, откуда ему было знать, что случилось за прошедший вечер, ночь и целое утро? Птицы же не было в воинской палатке. «Неужели они опять умудрились поцапаться? Причастен ли отец к последним ссорам?» Но всё же воитель не осмелился лезть в душу родственника — ему и своей хватало сполна.
— Ветрогон, мы с Морошкой можем найти и принести достаточное количество материалов. Если хочешь, — странный акцент на эти слова... — можешь попытать счастья с поиском того, кто учинил беспорядок. Я.. был бы благодарен, ведь так мы управимся быстрее. Птицехват глупо улыбнулся, прикрыв глаза, после чего повернул голову в сторону Морошки.

— Готова немного пробежаться?

Морошка тихо рассмеялась заявлению брата, прищурив глаза и одобрительно заурчав. Да, Грозовое племя просто кишело тёмными и/или полосатыми котами, куда не ткни – везде пятнышки, полосочки, ну или непонятные крапчатые образования, как у самой воительницы. И всё же круг поисков сильно сократился с начала их локального расследования: установили миниатюрность виновника и цвет его меха, дело осталось за малым – найти его. Следствие ведут Полосатые. И они доведут его до конца, рано или поздно, ведь негоже оставлять такой проступок безнаказанным. Племени только подобных рецидивов посреди зимы хватать не будет: без того хлопот полно, так ещё и следить за целостностью периметра. А вразумлять юные умы никогда не поздно, даже если эти вразумления – выискивание блох у старейшин.

Морошка поддержала решение брата одним только кивком, полагая, что как раз к моменту, когда они покончат со стеной, многие уже вернутся в лагерь, а это увеличит их шансы найти хоть кого-то, кто что-то видел или заподозрил. Лагерная стена зашевелилась, заставив кошку на секунду напрячься в ожидании чего угодно, её хвост с тёмной кисточкой нервно дёрнулся, но в следующий момент из лаза показался Ветрогон, что в большей степени расстроило, нежели успокоило Морошку. Её младший любимый братец… «Надоело в лагере истуканом сидеть? Лапки замёрзли?» - колкости были готовы сорваться с языка, но дымчатый родственник её опередил, как обычно своим нарочито ледяным голосом. И лучше бы он молчал, да свалил с утра на охоту – воительница с трудом смогла сохранить лицо и не кинуться с шипением на брата, но успела изрядно разогнать кровь по лапам, вонзая когти в землю, пока это не к месту явившее свой лик недоразумение выбиралось из прорехи. После заявления о нехватке лап Морошка закатила глаза и прижала уши, вскидывая голову к небу в театральном жесте: «Тоже мне умник нашёлся, а сам-то, поглядите – нет обойти, лезет прорехи ещё больше делать. В каждой стене затычка…». 

Детские обиды не забываются, прошлые ссоры не отпускаются, ничто и никто не отменит совершённых поступков. Они оба были не правы, но ни один не признает этого. Сказать пару слов – просто, играть в семью – они научились, но вот раскаяться в своих ошибках – никогда, потому что они сами не смогут их принять. Виновных нет, кругом одни пострадавшие. И всё что им остаётся – дальше ломать эту дешёвую трагикомедию их братско-сестринских отношений. Кажется, у них не всегда всё было плохо, бывали и светлые моменты, или же крапчатая опять что-то перепутала в ворохе своих воспоминаний? Но она сдержалась, промолчала. Не зачем им тут с Ветрогоном мехом давиться, Птицехват не обязан слушать их дрязги. В конечном итоге, что мешает ей хоть раз посидеть на хвосте смирно, а не начинать пусть и словесную, но перепалку, которая ни к чему хорошему не приведёт. Но серый полосатый воитель быстро взял всё под свой контроль, что несказанно обрадовало Морошку. Ведь есть шанс, что они сейчас разбегутся и ей не придётся лицезреть эту вечно всем недовольную мину младшего брата во время работы.

Пока серый глашатай раздавал указания мимо них пробежал Уголёк – ученик Кедровника, ещё одного её брата. Было не очень понятно, что он делает тут один в это время, ведь его бурый наставник утром ушёл в патруль. Но, кажется, малыш был чем-то занят, поэтому окрикивать его воительница не стала. Может Кедровник дал ему какое-то задание, прежде чем уйти, или бедняге надоело сидеть в лагере, и он решился прогуляться в прохладном лесу, по крайней мере, он уже не тот маленький несмышлёныш, за пределы Грозовых владений не убежит и дорогу домой точно найдёт. Морошка лишь смотрела и утайкой улыбалась одними уголками рта, вспоминая, как они тоже, будучи учениками, носились по лесу и устраивали в нём кавардак. Приятное тепло воспоминаний медленно отключало её от реального мира. Глубокий голос Птицехвата больше не имел для неё смыла, Ветрогон не стоял к ней спиной, его не было, как и не было проблем, холодов, ежедневного патруля и предстоящей охоты до окоченевших лап в течении следующих нескольких лун. Но воительница не спала, всего лишь яркие образы детства, вечно преследовавшие её как собственный хвост, поэтому стоило только глашатаю обратиться к ней, как крапчатая кошка тут же встрепенулась, вытянулась по струнке, расправляя затёкшие плечи.

– Ты спрашиваешь? – Без лишних продолжений Морошка, готовая следовать за братом хоть в адское пекло, поднялась с земли, которою совершенно недавно тихо и методично терзала когтями. Но стоило им немного отойти, как воительница не удержалась и высказала одну, по её мнению замечательную идею:
– Слушай, а может если чего не найдём – этим, – она кивнула в сторону где по определению недавно был Ветрогон, – лаз прикроем? В роли куста ежевики он мне нравится куда больше… Такой же колючий, наверняка к весне прорастёт и корни пустит.

Отредактировано Морошкa (2015-12-10 01:49:09)

минипост
Ветрогон не ответил брату ни «да» ни «нет», лишь неопределенно махнул хвостом, как обычно не отвечая вслух. Он послушно выслушал предложение Птицехвата, но опять промолчал, бросив на него насмешливый взгляд, который, правда, мог означать что угодно. От «ну ладно, так и быть» до «да не в жизни, за кого ты меня держишь?». И угадать, что сейчас крутилось в голове у дымчатого воителя, было в буквальном смысле невозможно. В голубых глазах отображалось одновременно множество чувств, в обычное время несовместимых друг с другом. Половина была настоящей, остальную же он просто додумал, вмешал в коктейль характера, надеясь, что до правды никто никогда не будет пытаться докопаться. Хотя иногда что-то ребяческое, по-детски наивное и доброе прорывалось наружу, разрушая весь образ холодной занозы. Как и сейчас он, не отводя взгляда от братца, умудрялся ещё и следить за тем, что говорила Морошка, поэтому, получив очередную палку, он, на удивление, не поспешил ответить тем же, а поступил именно так. По-детски. Глупо и по-детски. Он показал ей язык. Просто и незамысловато, не придумывая никаких колкостей в ответ. Возможно, потому что он полученной работы у него поднялось настроение. А может потому, что он уже знал с чего начать.

От него, как и от Морошки, не укрылась черная тень, скользнувшая от них неподалеку. И если сестрица не обратила на Уголька много внимания, то серый охотник проводил его внимательным взглядом, пытаясь понять что это он тут делает. Кедровник ему сегодня никаких заданий утром не давал, это Ветрогон, проведший все время до патрулей с бурым братом, знал прекрасно. Конечно, вполне вероятно, что черный оруженосец взялся за самоуправство, но, вспоминая себя и своих нерадивых родственников в это время, он вспоминал, что они использовали любую свободную минуту для того, чтобы полениться на солнышке, грея бока о последние лучи холодеющего солнца, а не бегали по лесам с высунутым языком.

Поэтому, уркнув сторону семьи что-то напутствующее, он проследил, как оба они перескочили через поваленный ствол дерева, а затем, чуть прищурившись, голубоглазый направился в туже сторону, куда и ушел маленький ученик его бурого брата.

→ за Угольком